Hoje, 22 de agosto, o Brasil celebra o Dia do Folclore — data instituída em 1965 para valorizar as manifestações culturais passadas de geração em geração, e escolhida em homenagem à carta do folclorista inglês William Thoms, publicada em 22 de agosto de 1846, que cunhou o próprio termo "folklore". Para quem vive no Cerrado, porém, essa data não pode ser reduzida a quadrilhas e comidas típicas. Ela carrega, na boca dos mais velhos e na memória das comunidades tradicionais, um sistema sofisticado de conhecimento ecológico que o Brasil moderno foi descartando — e que agora precisaria, com urgência, redescobrir.
Os guardiões que ninguém pediu para existir
O Curupira é talvez o mais famoso dos guardiões ecológicos do folclore brasileiro. Descrito nas narrativas indígenas tupi-guarani como um ser pequeno de cabelos ruivos ou alaranjados e pés virados para trás — para confundir quem tenta seguir seus rastros —, ele habita as matas e protege animais e plantas contra a exploração e a destruição. Sua lenda serve como alerta sobre os perigos do desmatamento, da caça predatória e da exploração irracional dos recursos naturais. Ele pune o caçador que mata mais do que precisa. Confunde o madeireiro ilegal. Faz o desmatador se perder nas matas que pretendia destruir.
A Caipora — às vezes confundida com o Curupira, com quem tem parentesco simbólico — tem origem também nas tradições indígenas e é retratada como protetora da fauna. De pele escura, cabelo crespo e arco e flecha na mão, ela se camufla na floresta e prega peças em caçadores que excedem os limites do que a natureza permite. Em muitas versões da tradição oral, a relação com a Caipora não se baseia apenas no medo, mas também na negociação — o caçador que queria ter sucesso precisava primeiro pedir permissão, fazer uma oferenda, reconhecer que não era dono do que pretendia tomar.
A Mãe d'Água — também chamada de Iara no Norte do Brasil — é a guardiã dos rios e das águas. Bela e poderosa, ela vive nos mananciais e atrai para as profundezas quem os desrespeita. Sua narrativa ensina o que qualquer hidróloga confirmaria com dados: a água tem limites, e cruzá-los tem consequências.
Folclore como sistema de conhecimento ecológico
Seria fácil — e equivocado — tratar essas narrativas como superstição primitiva que a modernidade superou. A pesquisa científica recente aponta o contrário. Um artigo publicado no Boletim do Museu Paraense Emílio Goeldi, em parceria com o SciELO, foi direto ao analisar o papel do Curupira e da Caipora como guardiões da natureza: a combinação de espiritualidade com ecologia é essencial para entender e apoiar as crenças locais, e, com isso, implementar estratégias ecologicamente embasadas para a conservação racional dos recursos naturais e a manutenção do rico patrimônio biocultural.
Os autores citam o antropólogo Diegues ao lembrar que é mediante o encontro entre as representações socioambientais e os saberes etnoecológicos acumulados ao longo do tempo que ocorre o desenvolvimento dos sistemas tradicionais de manejo. Em outras palavras: as lendas não eram entretenimento. Eram regulação. Eram o sistema de normas que determinava quem podia caçar, quando, quanto e com qual propósito. Eram a Constituição Ambiental das comunidades que viviam do Cerrado antes que qualquer legislação formal existisse.
O Boitatá e o fogo que não deveria existir
Há ainda um personagem do folclore do Cerrado especialmente pertinente neste agosto de incêndios: o Boitatá. A lenda conta que, num tempo em que a escuridão tomou o mundo e as chuvas causaram inundações que mataram muitos animais, uma cobra imensa sobreviveu comendo os olhos dos animais mortos que flutuavam nas águas. Desses olhos, o Boitatá absorveu a luz — e ficou brilhante, translúcido, flamejante. O Boitatá ronda os campos à noite, especialmente nos períodos de seca, para proteger a vegetação contra incêndios criminosos. Quem ateia fogo sem necessidade, o Boitatá persegue.
É impossível não ver nessa narrativa um espelho do que acontece no Cerrado de 2026. Os incêndios criminosos que destruíram o Parque Nacional de Brasília em 2024. O fogo que queima vegetação para grilagem. A fumaça que envolve a capital. O Boitatá, nessa leitura, é o juízo que falta — a consciência que deveria impedir a ignição antes que o brigadista precise apagá-la.
O Cerrado tem seu próprio folclore
O Cerrado não é bioma de floresta densa como a Amazônia — e seu folclore reflete isso. As narrativas do sertão e do planalto central brasileiro falam de personagens que habitam os campos limpos, as veredas e as matas de galeria. O lobisomem que ronda os brejos. A mula-sem-cabeça que galopa pelas estradas de terra na lua cheia. O Saci que aparece nos redemoinhos de poeira do campo seco. São personagens que ensinam limites — horários em que não se sai de casa, lugares em que não se caça, ações que têm consequências sobrenaturais.
Quando se lê esse folclore com olhos de ecólogo, emerge um sistema de zoneamento ambiental sofisticado. Os brejos são protegidos pelo medo. As nascentes têm guardiões. Os animais têm defensores. Não porque as comunidades tradicionais fossem ingênuas — mas porque elas sabiam, por experiência de gerações, que cruzar certos limites tinha consequências reais para a disponibilidade de água, de caça e de frutos que sustentavam a vida.
O que o folclore ensina que a lei ainda não conseguiu
Há uma ironia pesada nessa história toda. O Brasil tem hoje uma das legislações ambientais mais sofisticadas do mundo — em papel. Tem o Código Florestal, a Política Nacional do Meio Ambiente, a lei da Mata Atlântica, o PPCerrado, o Plano Clima. E tem, ao mesmo tempo, um dos maiores índices de descumprimento dessas leis no planeta.
O Curupira nunca precisou de processo administrativo para punir o desmatador. A Mãe d'Água nunca aguardou um laudo técnico para defender o rio. A eficácia dessas narrativas era cultural — operava no imaginário coletivo, moldava comportamentos antes que a ação destrutiva ocorresse. A lei ambiental brasileira opera depois — multa, embarga, processa quem já destruiu.
Neste Dia do Folclore, o convite é para pensar o que seria possível se a sociedade brasileira recuperasse, em linguagem contemporânea, o espírito desses guardiões. Não como superstição — mas como princípio ético. O de que a natureza tem limites, que cruzá-los tem consequências, e que a melhor proteção é aquela que acontece antes do desmatamento, antes do fogo, antes do veneno no rio.
O Curupira sempre soube disso. A pergunta é se vamos aprender antes que seja tarde demais.
🌿 O Dia do Folclore é celebrado em 22 de agosto. O Centro Nacional de Folclore e Cultura Popular, em São Cristóvão, Rio de Janeiro, mantém um acervo sobre as tradições folclóricas brasileiras. Em Brasília, o Museu do Índio e o Museu Nacional do Cerrado preservam narrativas e objetos das culturas tradicionais do bioma.
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